制約に陥らない規模拡大

次の状況を考えてみましょう。マッシャー（糖化槽）、発酵タンク、初留用蒸留機の容量をそろえた「従来型」のシステムを導入し、製品が実際に成功したとします。次に何をすべきでしょうか。

要点

従来型レイアウトが成長の足かせになる理由

工程ごとに設備を分けた構成では、すべてが連動しています。需要が急増すると、1台の設備を増強しただけでも、ほかの設備まで増強が必要になることが少なくありません。発酵タンクを増やせば糖化回数と人員を増やす必要があり、発酵タンクを大型化すれば初留用蒸留機も大型化する必要が出てきます。

本当の課題は、蒸留所の立ち上げそのものではありません。この段階まで来れば準備万端だと思っているなら、その考えは捨ててください。事業が成功し、需要が急増する可能性があるからです。ここで、500 litreのマッシャー（糖化槽）を導入したケースを想像してみましょう。

米国なら500 gallonでも構いません。単位が違っても考え方は同じです。各500 litresまたは500 gallonsの発酵タンク、500 gallonsの初留用蒸留機、発酵タンクは5基、初留用蒸留機は1基、さらに小型の150 litresまたは150 gallonsの仕上げ用蒸留機を備える構成です。

1台で複数工程を担うという発想

別の視点で考えてみましょう。糖化、発酵、蒸留、仕上げ、さらには熟成も、いずれも加熱と冷却を制御する工程です。そう捉えると、複数の工程を担う1台の装置、いわば「ボックス」を想定できます。まず水、次に穀物を投入し、目標温度で糖化し、酵母を加えて発酵させた後、加熱して蒸留します。

初留用蒸留機と仕上げ用蒸留機が「必要」だと考える理由が、昔からそうしてきたというだけなら、現在の技術によって可能性が広がっていることに目を向けてください。重要なのは特定の設備構成ではなく、前提を疑う柔軟な発想です。

すべての設備が配管でつながり、ラム、ブランデー、ウイスキー、ウォッカなどを生産しているとします。そのうち1つが突然大ヒットした場合、マッシャー（糖化槽）だけを大型化しても、発酵タンクの容量が足りません。発酵タンクを増設することはできますが、今度は糖化の回数を増やす必要があります。

発酵タンクの大型化も可能ですが、それに合わせて初留用蒸留機も大型化するのが望ましくなります。つまり、すべてが連動しているのです。従来のように工程ごとに設備を分けていると、成長のたびに既存設備を売却し、蒸留所を一から構築し直すことになりかねません。iStillのオーナーでありメーカー側の人間としては、これほど都合のよいビジネスモデルはありません。ぜひそうしてください。

小さく始め、必要に応じて増設する

マッシャー（糖化槽）、複数の発酵タンク、初留用蒸留機、仕上げ用蒸留機などを最初から一式そろえるのではなく、まず中核となる1台から始めましょう。実際のボトルネックと需要を把握してから、必要な設備だけを追加します。柔軟性を確保すれば、初日に構成を固定せず、事業から得た知見に基づいて投資できます。

メーカーとしては、マッシャー（糖化槽）、発酵タンク、蒸留機などを一式提供できます。それは当社のビジネスには好都合ですが、皆さまの事業にとって最適とは限りません。私たちは長期的な視点に立ち、設備を売ることではなく、皆さまに知識を提供することを目的としています。だからこそ、別の見方があることを知っていただきたいのです。

糖化、発酵、蒸留、熟成は、同じプロセスを構成する工程と捉えることができ、いずれも加熱と冷却に関係しています。発酵では温度管理が極めて重要です。蒸留では、発酵もろみ、ビール、ワインを加熱し、発生した蒸気を冷却します。

疑問を持ち、問い続ける

結論はシンプルです。自分で考え、疑問を持ち、問い続けてください。投じるのは皆さま自身の資金であり、懸かっているのは皆さまの将来です。納得できない点があれば、私たちにメールでお問い合わせください。十分に理解し、自信を持って意思決定できるまで確認しましょう。

この基礎を踏まえ、続いて蒸留の基礎：はじめにをご覧ください。

仕上げ工程や熟成も、加熱と冷却に深く関係しています。これらの工程はいずれも蒸留釜内で行うことができ、制御された加熱と冷却が重要になります。

この視点に立てば、すべての工程を担う1台の装置を構築することも可能です。1つの「ボックス」を用意し、穀物と水を投入します。ただし、順番は水が先で、その後に穀物を加えます。